可採年数（R/P）とは、ある年度において埋蔵が確認されている石油のうち、その時点での技術で採算の合うコストで採掘可能な埋蔵量（R）を、その年度の実際の生産量（P）で割った値である。この値の意味を誤って解釈し、「石油は後何年でなくなる」などと吹聴するものもいるが明確な誤りである。例えばBP統計によれば、1970年の可採年数は約35年であったが、2005年に石油が枯渇したという事実が存在しないことは明らかである。ちなみに2007年度末の価格での可採年数は41.6年であった。 正しくは1970年時点で「原油価格1バーレル2ドルで採掘できる石油は35年後に枯渇する」と言うべきで、実際に1バーレル2ドルで採掘できる石油は2005年には枯渇して　原油価格は2007年以降1バーレル100ドル前後で推移している。

例えば、バイオ油より石油価格が高騰し、地中に多くの石油が埋蔵される場合でも採掘コストが高く生産が成り立たなくなると可採埋蔵量なし、可採年数0、つまり、「枯渇」ということになる。


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